Platz 48 in Abu Dhabi, Rang 58 in Kalifornien - nicht unbedingt die Ergebnisse, die man der amtierenden Nummer eins der Welt zutrauen würde. Allen voran bei der 78er Finalrunde der Northern Trust Open sah man den Engländer acht Bogeys und nur ein einziges Birdie auf die Karte schreiben. Donald traf auf dem Platz des Riviera Country Club kaum Grüns und puttete bestenfalls durchschnittlich. Allerdings: Ein Jahr zuvor hatte er beim gleichen Turnier noch den Cut verpasst - und wurde dann trotzdem Matchplay-König.

Das erste WGC, die World Golf Championships-Accenture Match Play Championship, wird erneut im  Ritz-Carlton GC in Dove Mountain, Bundesstaat Arizona, ausgetragen. 64 Spieler treten um ein Gesamtpreisgeld von 8,5 Millionen Dollar an, der Sieger wird mit 1.400.000 Dollar bedacht. Der Startschuss fällt bereits am Mittwoch, das Finale (sowie die Begegnung um Platz drei und vier) wird am Sonntag ausgetragen.

Das Hauptaugenmerk liegt auf den besten vier der Welt, denn diese führen die vier "Brackets" an (benannt nach den legendären Spielern Bobby Jones, Ben Hogan, Gary Player und Sam Snead): Gestartet wird in vier Gruppen zu je 16 Spielern. Frühestens im Halbfinale treffen die besten Spieler der jeweiligen Gruppen dann aufeinander.

Luke Donald, Rory McIlroy, Lee Westwood und Martin Kaymer belegen die ersten vier Positionen der Weltrangliste und stehen dadurch jeweils an der Spitze eines Brackets. Zudem sind die Paarungen so angeordnet, dass der beste auf den laut Weltrangliste schlechtesten Spieler trifft. Insgesamt sind für das WGC die besten 64 des OWGR qualifiziert.

Luke Donald blickt trotz seiner bislang mittelmäßigen Platzierungen positiv nach vorne: "Ich kann den Ball vom Tee schon wieder etwas besser kontrollieren, treffe mehr Grüns und mehr Fairways", lobte der Brite mir Wohnsitz in den USA seine aktuelle Form. Auch wenn das in Pacific Palisades an diesem Wochenende noch anders aussah. Er weiß jedoch auch: "Ich bin sicherlich nicht der beste Ball-Striker und auch nicht der beste Spieler vom Tee." Dafür hat der 34-Jährige das wahrscheinlich beste kurze Spiel aller Profis.

Buchstäblich in letzter Sekunde buchten Rafael Cabrera-Bello (Gewinner von Dubai) und Nicolas Colsaerts ein Start-Ticket. Die beiden sind zwei von 42 internationalen Teilnehmern. 24 Akteure im Feld sind unter 30 Jahre alt, Italiens Matteo Manassero ist mit seinen 18 Lenzen der jüngste. Zur Garde der Youngster zählen neben "Manny" sicherlich auch Überflieger McIlroy (22), der Japaner Ryo Ishikawa (20), Durchstarter Kyle Stanley (24) und das Talent Rickie Fowler (23).

Mickelson sagt Teilnahme ab
Phil Mickelson, dank seinem Sieg in Pebble Beach und Rang zwei bei der Northern Trust Open brandgefährlich, sagte seinen Start bereits im Vorfeld ab. Die Konkurrenz dürfte sich freuen. Für ihn rückt Ernie Els nach. Auch Paul Casey muss verzichten, da der Engländer noch an den Nachwirkungen eines Snowboard-Unfalls (ausgerenkte Schulter) laboriert. Ersetzen wird ihn mit George Coetzee ein weiterer Südafrikaner.