Lee Westwood heißt der Mann des ersten Tages. Der Engländer, der in seiner Karriere schon so ziemlich alles erreicht hat, außer einen Major-Titel zu gewinnen, legte mit einer 67er Runde einen exzellenten Score vor und darf sich wie im vergangenen Jahr Hoffnungen auf das grüne Jackett machen.

Sieben Birdies bei nur zwei Bogeys standen auf Westwoods Karte, besonders beeindruckend war sein Spiel vom Tee bis zum Grün: 16 von 18 Grüns traf er "in regulation", dazu kamen zwölf von 14 Fairway-Treffer. Auf dem schweren Augusta National GC sind das absolute Top-Werte. "Mein Ball-Striking war heute sehr gut, so wie schon das ganze Jahr über", kommentierte der 38-Jährige sein Abschneiden. Die Bedingungen waren am ersten Tag aus Profi-Sicht exzellent: Der Sturm am Vorabend hatte die Grüns vergleichsweise einfach zum Anspielen gemacht. Die Bälle stoppten rasch und hinterließen tiefe Pitch-Marken. In Augusta ist das eher die Ausnahme, denn die Regel. Und ein Vorteil für "Westy", der im kurzen Spiel eher Mittelmaß ist.

Doch der Vorsprung auf die Verfolger ist nicht groß. Mit 68er Scores folgen der Südafrikaner Louis Oosthuizen und Peter Hanson aus Schweden auf dem geteilten zweiten Platz. Dahinter lauern sechs Akteure bei -3, unter ihnen die Ryder-Cup-Spieler Miguel Angel Jiménez und Francesco Molinari.

Tiger Woods kassierte auf seine beiden Schlusslöchern jeweils das Bogey und unterschrieb eine 72er Runde. Im Anschluss ging es gleich wieder auf die Driving-Range, denn das Holz 1 funktionierte bei der aktuellen Nummer sieben der Welt nicht so, wie es sollte. Sowohl auf der 17 als auch auf der 18 landeten Woods Abschläge weit links vom Fairway - das Resultat war zweimal die 5. Mit nur sechs getroffenen Fairways, darunter einige ordentliche Hooks, konnte der 14-fache Major-Champion, der nach seinem Sieg vor zwei Wochen als einer der Favoriten ins Rennen geht, nicht zufrieden sein.

"Heute habe ich wirklich gekämpft", referierte Woods schließlich über sein Spiel. "Ich weiß, wie man diese Platz spielen muss. Aber mir sind ein paar Fehler unterlaufen. Ich habe ein paar schlechte Schwünge gemacht, aber immerhin kann ich etwas Positives daraus ziehen", so der 36-Jährige. Besser lief es bei den Schlägen in die Grüns. Mit zwölf von 18 Treffern lieferte er hier eine ordentliche Quote ab.

Kaymer und Langer mit Par-Runde
Martin Kammer war mit einer frühen Startzeit in seine fünfte Masters-Teilnahme gestartet und der Deutsche war zu einem frühen Zeitpunkt des Turniers sogar in geteilter Führung auf den Leaderboard zu sehen. Vier Birdies glückten dem 27-Jährigen auf den Front Nine, bis zum elften Loch lag der PGA Champion von 2010 damit bei -2 ganz vorne. Doch zwei Bogeys im "Amen Corner" brachten Kaymer wieder zurück auf Level Par. Dementsprechend klang dann auch seine Einschätzung: "Die ersten neun Löcher sind wirklich gut gewesen. Gerade die Abschläge an der Zehn und der 13, mit denen ich ja immer ein bisschen gekämpft habe, waren richtig gut", freute sich Kaymer. Allerdings merkte er auch an: "Drei oder vier Schläge weniger wären da draußen schon noch drin gewesen. Deshalb bin ich insgesamt etwas enttäuscht."

Auf der 14 konterte der Rheinländer prompt. Nach einem weiteren starken Drive (Quote: 11/14) schlug er seinen Approach Zentimeter neben die Fahne. Das Birdie war nur Formsache. Doch ein Ergebnis unter Par war Kaymer, der in seinen bisherigen vier Starts in Augusta jedes Mal am Cut gescheitert war, nicht vergönnt. Auf der 16, dem kurzen Par 3 mit nur 153 Metern, hatte er sein Eisen verzogen und musste sein fünftes Bogey in Kauf nehmen. Dennoch war es ein gutes Finish für den Rheinländer, der mit einem abschließenden Sand-Save eine 72 rettete. "An der 17 und der 18 sind mir zwei sehr wichtige Putts zum Par gelungen. Ansonsten habe ich aber einige Versuche zu kurz gelassen." Kaymer ist zum ersten Mal mit einem 2-Ball-Putter von Odyssey unterwegs, zuvor hatte er stets ein klassisches Modell von Ping im Bag.

Eine beinahe schon sensationellen Auftakt erwischte schließlich Bernhard Langer, der wie sein Landsmann eine 72 unterzeichnete. Langer ist zwar bereits ein zweifacher Masters-Champion, allerdings stammen die Green Jackets aus den Jahren 1985 und '93. Langer ist mittlerweile 54 Jahre alt und spielt überwiegend bei den Senioren mit - insofern ist eine Platzierung in den Top 40 für ihn ein starker Beginn in das Major.

Die Favoriten straucheln
Weniger erfolgreich verlief der erste Tag in Augusta für den Weltranglistenersten Luke Donald (75), den dreifachen Masters-Champion Phil Mickelson (74) und den Australier Adam Scott (75), der im Vorjahr Platz zwei belegte. Auch für Rory McIlroy sah es lange so aus, als müsste er sich mit einem Score über Par zufrieden geben. Doch der amtierender US-Open-Sieger schaltete gegen Ende der Runde noch schnell einen Gang höher und schob auf den Löchern 17 und 18 jeweils zum Birdie ein. Damit lieferte die Nummer zwei der Welt doch noch ein Resultat von -1 ab und ist im Soll.